Qu'est-ce que la soie et comment est-elle fabriquée ?

La soie est l'un des tissus les plus fins et les plus anciens qui soient : il y a env. 5 000 ans, cette fibre était déjà produite et transformée en vêtements dans l'Inde actuelle et la Chine ancienne. La soie est arrivée au début de l'ère chrétienne, d'abord par voie maritime de l'Extrême-Orient, dans la Rome antique et donc en Europe. À partir du deuxième siècle après Jésus-Christ, le commerce s'est déplacé sur la fameuse route de la soie. La soie est aujourd'hui encore fabriquée de la même manière qu'il y a 5 000 ans, par les "fileurs de mûriers" - ou "fileurs de soie". Dans des conditions naturelles, les chenilles se transforment en papillons de nuit. Lors de l'extraction de la soie, les cultivateurs de soie empêchent la nymphose. Une fois sortis de leurs œufs, les vers à soie commencent par s'engraisser et s'arrondir. Ils sont très sélectifs car ils ne consomment que des feuilles de mûrier. Après environ quatre semaines, les vers à soie se nymphosent et forment leur cocon. C'est là que naît la soie : à l'aide de quatre glandes situées dans leur bouche, les vers à soie fabriquent de fins fils. La chenille s'en sert pour s'envelopper et former un cocon. Pour préserver le cocon et les précieux fils, l'éleveur tue les larves nymphosées au bout d'une dizaine de jours. Les fils nobles du cocon sont alors délicatement déroulés et débarrassés de la "colle" qui les maintient ensemble. La soie ainsi obtenue est ensuite transformée pour la fabrication de textiles. La soie entièrement débarrassée de sa colle est appelée soie brillante ou soie cuite et est considérée comme l'un des tissus les plus nobles. D'autres tissus peuvent également contenir de la soie, comme le satin, le taffetas ou la mousseline.