Lorsque l'on s'interroge sur les vêtements d'extérieur, on pense d'abord aux vestes à capuche et aux combinaisons de ski en fibres synthétiques. Mais qui pourrait croire qu'il existe depuis des millénaires des fibres de laine qui résistent au vent et à l'eau ? Les tissus en laine foulée font partie de ces textiles aux propriétés si particulières. Ces tissus possèdent en effet une surface dense et fortement feutrée qui protège efficacement du vent et des intempéries. Les tissus épais en laine foulée sont également isolants et retiennent la chaleur du corps. Ils sont relativement robustes et peu froissables, ce qui les rend particulièrement adaptés à la confection de vestes et de manteaux. Autrefois, cette matière fonctionnelle et résistante était surtout utilisée dans la confection de vêtements destinés à la population rurale. Aujourd'hui, elle représente une matière idéale pour les vêtements de mi-saison. Par ailleurs, la surface feutrée et frisée dégage un certain charme et attire le regard.
Le feutrage des tissus en laine s'effectue selon des procédés complexes. Avant l'apparition des premiers moulins à foulon au haut Moyen Âge, le pressage, le pétrissage ou le refoulement de la laine se faisait à la main ou avec les pieds. Les tissus de laine étaient ensuite lavés et feutrés dans des bains contenant des additifs alcalins comme la soude. La tension, le séchage, le grattage et le peignage des fibres, ainsi que la tonte des poils superflus ne sont que quelques-unes des étapes de la suite du processus de fabrication. Les paysans et les artisans portaient des capes ou des vestes en laine foulée non teintée. Plus tard, le loden et autres tissus ont été teints en fonction du pays. Le vert, le bleu et le rouge sont les couleurs typiques des vêtements folkloriques en laine foulée. Aujourd'hui, la laine foulée est fabriquée à l'aide de machines dans des liquides légèrement alcalins ou acides, par refoulement, pétrissage ou poussée. La qualité du tissu foulé dépend de la laine de mouton utilisée et de l'ajout éventuel de fibres synthétiques ou non. Pour les tissus mixtes, on exige au moins 20 % de laine.
Généralement, la laine foulée est utilisée dans la confection de vêtements traditionnels. Dans les régions alpines, la veste traditionnelle en laine foulée accompagne le costume tyrolien ou le pantalon en cuir. Cette matière à la surface feutrée est également connue sous d'autres appelations dans d'autres régions. En Scandinavie, le vadmal ou le kläde font partie des textiles foulés. Broadcloth est une spécialité britannique de laine foulée qui est encore utilisée aujourd'hui pour les vêtements d'extérieur. La variante irlandaise est connue sous le nom de drap d'Ulster. Elle est souvent associée à un grand classique de la mode : le motif à chevrons. Les femmes qui aiment la mode peuvent également porter une veste traditionnelle avec leur jean préféré et l'associer à des bottines de montagne traditionnelles. La cape en loden est un autre modèle qui a depuis longtemps conquis le monde de la mode et qui peut être combiné de différentes façons.
Une chose est sûre : les tissus en laine foulée sont aussi pratiques que polyvalents. En effet, ils peuvent aussi bien convenir pour un style traditionnel et folklorique, que personnalisé et original. Le tissu foulé est une matière très appréciée des créateurs de mode qui aiment les coupes et les finitions originales puisque la surface feutrée inspire des coupes et des détails atypiques. La surface feutrée des grands manteaux à col châle est d'ailleurs tout simplement remarquable. Dans la mode moderne des manteaux, le tissu foulé se retrouve en concurrence avec le tissu bouclette très en vogue. Aujourd'hui, les créateurs de mode internationaux utilisent la laine foulée pour leurs collections et l'on voit du loden et autres tissus lors des grands défilés de mode, dans des couleurs vives ou avec des motifs complexes. Les applications, les passepoils et les boutons décoratifs transforment alors cette matière grossière en une véritable oeuvre d'art mode.
Outre les textiles obtenus par le procédé de foulage traditionnel, on trouve également des matières aux propriétés plus souples. Par exemple, les boucles des tissus éponges sont rendues plus résistantes aux éventuelles déformations par une légère ébullition de la laine. Ce type de feutrage permet d'obtenir du linge de bain doux et absorbant. Une robe de chambre en tissu éponge tissé et moelleux est parfaite pour se sentir à l'aise. Pour les vestes légères, la laine foulée utilisée ressemble à de la flanelle, mais reste plus souple et moins lourde que le loden. On obtient ainsi des blazers légers pour la mi-saison, qui se marient aussi bien avec des robes en maille qu'avec des pantalons.