Silkki on yksi hienoimmista ja vanhimmista kankaista: jo noin 5 000 vuotta sitten kuitua louhittiin nykyisessä Intiassa ja muinaisessa Kiinassa ja jalostettiin vaatteiksi. Kristinuskon alussa silkki saapui ensimmäisen kerran Kaukoidästä meriteitse antiikin Roomaan ja Eurooppaan. 2. vuosisadalta jKr. alkaen kauppareitti siirtyi kuuluisalle Silkkitien varrelle.